Software

O iPod pode reproduzir os formatos de música em MP3, WAV, AAC/M4A, AAC Protegido, AIFF, audiobooks e o Apple Lossless. Não consegue reproduzir FLAC, WMA (Windows Media Audio), Ogg Vorbis ou RealAudio. A versão para Windows do iTunes pode converter os arquivos WMA sem proteção contra cópia para AAC, MP3 ou WAV para mais tarde serem transferidos para um iPod.

A Apple projetou o iPod para funcionar com o software de biblioteca de mídia iTunes, que permite ao usuário gerenciar as bibliotecas de música em seu computador e no seu iPod. O iTunes pode sincronizar o conteúdo do iPod com o do computador toda vez que o aparelho for conectado ao computador.

Além das capacidades de reprodução de música e armazenamento de arquivos, o iPod possui funcionalidades de PDA: a unidade pode armazenar cópia de informações do catálogo de endereços e iCal no Mac de usuário, e também pode exibir notas, apesar dos usuários não poderem editar nenhuma destas informações diretamente no iPod.

Todas gerações do iPod também apresentam jogos. Os iPods de primeira e segunda geração possuem um jogo chamado "Brick", um clone do antigo jogo de arcade chamado Breakout cujo engenheiro era o co-fundador da Apple, Steve Wozniak. A terceira e quarta geração do iPod possuem tanto "Brick" quanto três outros jogos: Parachute, Solitaire e Music Quiz.

Hardware

Exceto pelo iPod shuffle, todos os outros modelos do iPod oferecerem conectividade com portas FireWire e USB 2.0 (Alta velocidade) e USB 1.1, apesar de recentemente a Apple parar de incluir cabos FireWire junto do iPod mini e do iPod photo para manter melhorias em cada geração sem aumentar o preço. Os iPods recarregam suas baterias internas usando o cabo FireWire ou USB enquanto conectados a um computador ou a um adaptador elétrico, que oferece entrada tanto para o cabo FireWire quanto para o USB (são dois adaptadores diferentes).

Acessórios mais novos do iPod incluem leitores de cartão de memória, sintonizadores FM e gravadores de voz. Entre os mais conhecidos fabricantes de acessórios para o iPod está a Belkin. Alguns dos acessórios, como os sistemas de alto-falantes fabricados pela Bose e interfaces internas para carros BMW fazem uso dos conectores encontrados na parte de baixo do iPod, fazendo com que o usuário encaixe o aparelho no dispositivo. Estes conectores fornecem controle e informação assim como caminho para o sinal de som e energia para executar o iPod ou o acessório.

Fones de ouvido

Todos os iPods vêm acompanhados de fones de ouvido pequenos com fios brancos que os distingüem de outros fones semelhantes, sendo o branco uma cor escolhida para combinar com o design dos modelos de iPods originais. Os fios brancos tornaram-se um símbolo do iPod e sempre ganham visibilidade nos anúncios do produto. Alguns outros fabricantes vendem fones de ouvido brancos (como por exemplo a Sony) marcados como substitutos dos fones do iPod, mas também funcionam com outros aparelhos. Alguns usuários dizem que os fones que acompanham o iPod são de baixa qualidade e outros reclamam de falhas.

Em 2004 a Creative Labs, concorrente da Apple, introduziu os novos modelos de players Zen Touch e Zen Micro com fones de ouvido brancos muito similares aos da Apple. Uma porta-voz da Creative disse ao The New York Times que a empresa escolheu a cor para combinar com o aparelho e não para emular o iPod. [2] Além da Creative, a Sony também inclui fones de ouvido brancos muito similares junto de seu PlayStation Portable (PSP). Os comerciais de televisão do PSP apresentam um homem escutando música de maneira muito semelhante àquela dos comerciais do iPod.

Compatibilidade

O iPod original possuía compatibilidade somente com os computadores Macintosh rodando Mac OS 9 ou Mac OS X, mas em 17 de julho de 2002 a Apple começou a vender um iPod compatível com o Microsoft Windows, com seu disco rígido interno formatado como FAT32 ao invés de HFS Plus. [3] A Apple lançou uma versão para Windows do iTunes em 16 de outubro de 2003 [4]; antes disso, os usuários do Windows precisavam de um programas de terceiros como o Musicmatch Jukebox (incluído com os iPods para Windows antes do lançamento da versão para Windows do iTunes), ephPod ou XPlay para gerenciar a música em seus iPods.

A mais recente geração de iPods remove a distinção Mac/Windows; estes iPods saem de fábrica com seu disco rígido formatado para uso do Macintosh, e o usuário pode reformatá-lo para uso com o Windows após a compra. Um iPod com seu disco rígido formatado como HFS+ opera apenas com um Macintosh, porque o Windows não reconhece HFS+, mas já que um Macintosh pode ler FAT32, um iPod formatado neste formato pode operar tanto com um Macintosh quanto com um PC. O formato HFS+ deixa um pouco mais de espaço disponível para armazenamento de dados, e deixa o iPod servir como disco de inicialização para um computador Macintosh.

Em 8 de janeiro de 2004 a Hewlett-Packard (HP) anunciou que iriam licenciar o iPod da Apple para criar um reprodutor de áudio digital com a marca da HP chamado coloquialmente de HPod. No dia seguinte, Carly Fiorina, então presidente e CEO da Hewlett-Packard, mostrou o novo dispositivo azul baseado no iPod na Consumer Electronics Show de 2004. Enquanto este iPod alterado nunca chegou a ser produzido, o modelo da HP, completamente idêntico ao iPod da Apple, era vendido sob o nome de "Apple iPod + hp". Vendedores deste modelo incluíam (entre outros) a gigante de varejo Wal-Mart, que inclui um aviso deixando claro que o aparelho não irá funcionar com seu serviço de download de músicas online.

Em 29 de julho de 2005 a HP anunciou que iria parar de vender iPods, após 18 meses de parceria com a Apple. Um porta voz da empresa declarou que a empresa permanece comprometida "com a estratégia de entretenimento digital" e decidiu que "revender iPod não faz parte dessa estratégia". O comunicado ocorreu devido à reestruturação da empresa após a demissão de Carly Fiorina.

O iPod usa conectividade de armazenamento em massa USB e Firewire junto de um arquivo especial da base de dados para listar as canções. O iPod pode ser montado em qualquer sistema que suporte armazenamento em massa e pode ser usado como um disco rígido externo mas, um programa como o iTunes é necessário para fazer upload de canções para o aparelho. O iPod também se carrega através de uma porta USB, seja o sistema operacional suportado ou não.